начало игры

Нервно подёргивающееся правое ушко выдавало напряжение. Мирк был жутко голоден. Он уже больше недели гонялся за странной женщиной, обожающей свою не менее странную крохотную собачку, которая вывела оборотня тем, что постоянно называла его «крошкой» и заставляла стирать своё бельё. А он и не мог отказать, иначе всё могло кончиться провалом. Правда, и так кончилось – женщина уехала чёрт знает куда, не оставив ни записки, ни чего-либо другого. А вынюхивание её следов привело лишь к вокзалу, где затерялся последний ключик. Мальчишка был раздосадован, оскорблён до глубины души и зол на свою невнимательность. Денег не осталось, с последнего раза они улетели очень быстро, хоть он и пытался экономить. И теперь, сидя в тёмном безлюдном проулке, глядя на весёлых и жизнерадостных людей, а так же на то, как они аппетитно поедают только что купленное мороженное, не смотря на прохладу и сырость, Эв завистливо вздыхал и облизывался. Такая жизнь казалась ему несправедливой. Собравшись с духом, он выполз на площадь, натолкнувшись на какого-то мужчину, пытаясь применить свой обыкновенный метод вымогания денег. То ли усталость и голод не позволили мило улыбнуться, то ли мужчина был жмотом, но через две минуты Мирк снова сидел в проулке, обнимая колени и ругаясь про себя, в основном пеняя на жизнь. В животе требовательно заурчало, уже в который раз за день, мимо проплыла девочка лет шести, с рожком невероятных размеров, похоже, шоколадно-клубничным. Он не выдержал этого зрелища, решив просто украсть себе такое же. Вот только его с лёгкостью поймают, потом ещё начнут выяснять отсутствие документов, в детский дом запихнут. Пришлось отползать подальше от света (благо, между домов, близко стоящих друг к другу, была отличная тень) и перевоплощаться, предварительно сняв с себя всю одежду. Новую потом достать трудно будет, не голышом же ходить. Опять на полицию нарваться можно будет.
Пума втянула носом воздух, пристально смотря на пятнышко света. Такое близкое, но так же и далёкое. Страшно вот так, среди бела дня кидаться в толпу людей лишь для того, чтобы раздобыть лакомство. Но, что делать? Присев на задние лапы, согнув передние, пума тяжело вздохнула ещё раз и кинулась, что было духу, к людям, грозно рыча – предупреждая, чтобы отошли. Бегать по асфальту, разбрызгивая воду из луж – удовольствие ниже среднего. За то какой получился чудесный налёт на лавку мороженщика. Решив не мелочиться, Мирк стянул небольшое ведёрко литра в три – уж побольше одного рожка будет, да и в зубах удобней тащить за ручку – вафелька бы треснула. Игриво сверкнув глазами на людей, которые в панике таращились на животное, он кинулся обратно к тому узенькому переулку – забирать одежду и быстро находить себе новое убежище, а потом от души наедаться мороженым и хоть на пару часов чувствовать себя счастливым.

Повторное перевоплощение далось с трудом. Просто потому, что он жутко торопился, тратя попусту большое количество сил и постоянно смотря на свет, туда, откуда доносились крики. Но никто так и не решился зайти в проулок, чтобы поквитаться со страшным зверем. Люди трусливы – ещё один факт, которого и доказывать не надо.
Времени, чтобы скрыть уши причёской не было. Его хватило лишь на то, чтобы спешно натянуть брюки, схватить в охапку другие вещи и развернуться, навстречу извилистой дорожке в темноту, которая где-то там кончалась уже другой площадью, до которой вряд ли уже донеслись слухи о диком звере, любящем мороженое. Однако убежать так и не удалось. Почти не слышные из-за бешеного сердцебиения шаги, тень, отброшенная вперёд, так как незнакомец загородил собой частично светлый выход. Уши настороженно поднялись чуть выше, вновь вздрогнув, от волнения. Мирк не убежит даже от ребёнка, когда он полон сил. А уж в таком состоянии – тем более. Пришлось повернуться, смотря на незнакомца пронзительными глазами, чуть светящимися в темноте. Они вновь не поменяли свой цвет, а, значит, и способность всего кошачьего рода видеть в темноте.
- Я не воришка. – Особенно любопытно прозвучала эта фраза сейчас, когда глаза полыхали гневом, а рука судорожно сжимала только что украденную сладость, ещё жутко холодную, но покрывающуюся капельками тающей воды. Или это грязь из луж, попавшая на кусок пластмассы, стекала теперь вниз.
- Я верну деньги, потом. – Шаг назад, взгляд не отрывается от незнакомца, следя за каждым его действием, чтобы не упустить ничего важного. Теперь уши уже плотно прижаты к затылку, почти полностью потерявшись среди волос. Аккуратно опустив добычу на землю, он принялся натягивать на себя рубашку и жилетку, торопливо, несколько испуганно, всё ещё продолжая лепетать оправдания в свой адрес.
«Почему люди такие любопытные? Не сидится им дома или вон, у фонтана. Зачем за мной ходить следом? Сами от страха дрожали. Если бы не усталость, перегрыз бы ему глотку и дело с концом. Ненавижу любопытных ничтожеств, терпеть не могу»
- Даже с процентами верну, только заработаю и сразу отдам, честно.
« Ну-ну, отдам я, как же. Этот человек и так обязан мне тем, что остался жив. Я ведь мог убить этого нерадивого старикашку и разворошить всю его кассу. Жизнь взамен на мороженое – слишком нечестный обмен. И ещё недоволен он там чем-то был. А этот смельчак зачем лезет? Его я вообще никак не трогал»

Захотелось расплакаться. Зверь зверем, а тело детское, и ему всё происходящее явно не нравится. Так и представляются синяки или холодный металл наручников. Хотя, вроде, кража такого масштаба тюрьмой никогда не заканчивается, лишь штрафом или исправительными работами.
- Я не врушка. Я и так заплатил ему сполна, оставив в порядке его лавчонку и его самого. Он мне жизнью обязан. – Мысли, до этого кружившие лишь в голове, теперь сорвались с языка и нависли над ребёнком грозовой тучей, подтверждая хохот подсознания о том, что он обречён провести пару дней в объяснениях сперва с полицией, а потом с администрацией ближайшего интерната. Оттуда ещё и убежать надо будет, не засветившись в облике зверя, а не то он вообще нигде не сможет появиться, в том числе и с будущей жертвой познакомиться.
Незнакомец так заманчиво открыл мороженое. Казалось, будто запах шоколада заполнил собой сразу всю улицу, хотя это просто разыгралось воображение, старавшееся досадить желудку, который заходился в судорогах и спазмах. Невольно Мирк облизнулся, но тут же стёр с лица довольное щенячье выражение. Просить поделиться он был не намерен, хотя так и хотелось бухнуться на четвереньки, подползти к человеку и потереться головой о его ноги, вымаливая лакомый кусочек. Чужое всегда кажется вкуснее и лучше, даже если под носом стоит то же самое, но в большем количестве. Вместо этого он отошёл назад ещё на шаг, скалясь и прищуривая глаза, чуть сгибаясь, наверное, по привычке. И явно жалея, что сменил облик так быстро. В образе зверя преимуществ больше.
- Не приближайтесь ко мне. Я вам не котёнок. – На вопрос он предпочёл не отвечать, чтобы не усугубить и без того ужасное положение. Возможно, улизнуть от полиции будет легче. И тогда у них не будет вообще никакой информации про то, что маленький вор – бродяжка без родственников. А если он сейчас это скажет, то сам себе накинет на шею тугую петлю.
- Что вы вообще ко мне пристали, что вам нужно? Нет у меня денег, и никогда не было. Что мне теперь, от голода загибаться? – Перестав медленно отходить, он вдруг сердито топнул ногой, усевшись на асфальт, скрестив руки на груди и смотря на незнакомца снизу вверх, всё так же дико и трусливо, но теперь ещё и изучающее. Внешность уж больно забавная, раньше таких людей не встречалось. Нет, были те, кто красил волосы в безумные цвета или наряжался, как новогодняя ёлка посреди весны, были и те, кто носил повязки, в том числе и на глаза. Но всё же чем-то этот человек отличался, может тем, что не накинулся сразу с дикими воплями и обвинениями?

«Сумасшедший. Все люди сумасшедшие, но этот – особый экземпляр. Сам с собой разговаривает. Миледи, как это глупо и противно, само это слово. Детеныш оборотня. Стоп! Что-что он сказал? Но, как он узнал? Впрочем, шевелящиеся ушки не походят на маскарадный костюм. Я сглупил, наверное»
Человек развернулся к выходу, вызвав одобрительную улыбку на лице мальчонки. Мирк так обрадовался, что незнакомец уходит, ничего ему не сделав и даже толком не разглядев, что чуть ли не подпрыгивал сидя от радости. Вот сейчас мужчина уйдёт прочь и можно будет вдоволь наесться мороженным, а потом пойти поискать себе новую жертву, желательно одинокую, чтобы можно было жить под крылышком и спать в тёплой кровати. Ну, даже если на полу, то хотя бы под крышей, чтобы никакой дождь и гроза не намочили снова.
Но так просто человек, видимо, уходить не собирался. Решил сказать прощальную речь. Хорошее настроение как рукой сняло. Пару секунд, помучавшись угрызениями совести и внутренними противоречиями, он, забыв про сладость, подскочил и кинулся следом за «мучителем», вцепившись тонкими бледными пальцами в его плащ, решительно поджимая губы и напрягаясь, явно стараясь утащить обратно, поглубже в переулок.
- Кто сказал, что я не настроен? Очень даже настроен. Вы меня правда накормите? Я могу вам отплатить всем, чем пожелаете. Опыт работы уборщиком у меня есть. Впрочем…. Моим телом вы тоже можете воспользоваться. Я не против. – На щеках проступил румянец, благо, не заметный в полутьме. Несколько напускной – предлагать тело взамен на жильё и еду было уже не в новинку. Но вот если человек согласится. Он и станет следующим объектом для охоты, слежки, втирания в доверие. А потом просто вкусным мясом, распростёртым на тротуаре, сфотографированным наутро корреспондентами. Эта жертва будет второй в этом городе. Ещё парочка и можно будет перебираться в другое место.
- Или я могу найти вашу леди, да, точно, по запаху. Кошки, конечно, не собаки, чтобы хорошо разбираться в запахах, но, думаю, уж учуять вашу потерю я смогу. Так как? Я правда не плохой, просто голодный, потому слегка злой. Но я исправлюсь, честно-честно. – Широко распахнутые глаза уже с совершенно иным выражением, а именно беззлобно, наивно, искренне и даже несколько любяще уставились на человека, ожидая его ответа. Ушки смешно разошлись в разные стороны, приподнимая прядки волос, уже не дёргаясь, лишь смешно ходя из стороны в сторону, будто совершая неполный круг локатора, улавливая посторонние звуки.